Tal como acontece com todos os orgãos do corpo humano, a estrutura e as funções da pele se modificam com o passar do tempo. O comando geral é regulado pela genética, que, todavia, não exerce influência igual sobre todos os indivíduos. Devemos considerar também que fatores extrínsecos podem se associar ao tempo de vida, sendo o mais importante deles a exposição solar.

Distinguimos, portanto, dois conceitos de envelhecimento cutâneo: O envelhecimento intrínseco (envelhecimento cronológico e envelhecimento patológico) e o envelhecimento extrínseco (envelhecimento causado por fatores externos como o sol).